En verre ou un cristal, l’ouraline est de couleur typiquement jaune avec des reflets verts.
Cette curieuse couleur est due à un élément très particulier, l'uranium, découvert par Martin Heinrich KLAPROTH en 1789. En réalité, il découvre à cette date, l'oxyde d'uranium, qu'il nomme "urane" en analysant un minerai originaire de Saxe, la pechblende.
L’ouraline est donc un verre à l’urane ou plus exactement, un verre uranifère qui se différencie par sa couleur typiquement dichroïque, c’est-à-dire, d’après M. PELIGOT « une belle couleur jaune avec reflets verdâtres » et M. LACHATRE « verres jaunes qui ont un reflet vert ».
Les établissements PORTIEUX (Société anonyme des verreries réunies de VALLERYSTHAL et de PORTIEUX) et la cristallerie de CLICHY, par exemple, qualifiaient de « dichroïde » (adjectif autrefois ainsi orthographié) cette étonnante couleur.
Cependant, tous les verres uranifères ne sont pas de l’ouraline, elle seule, est jaune et dichroïque, les autres pouvant prendre toutes les nuances de vert, mais aussi être de couleur bleue, ambrée plus ou moins marron et même rose.
La gamme des verts est de loin la plus étendue, on passe d’un vert presque imperceptible, au vert le plus foncé, en passant par le fameux « chrysoprase » de la cristallerie de BACCARAT.

Le bleu est essentiellement présent dans les siphons de verre qui égayaient autrefois les cafés mais il a été utilisé en Bohême puis en Allemagne et en Autriche dans des teintes moins lumineuses.
La quantité d’uranium est dans ce cas inférieur à 0,5% de la masse totale ; elle monte couramment à 2% dans le cas de l’ouraline et peut même atteindre 25% pour des pièces très anciennes (milieu 19ème).
L’uranium contenu dans les verres colorés à l’urane leur confère une extraordinaire fluorescence verte sous les ultraviolets et offre à l’amateur un moyen d’identification plus accessible qu’un compteur Geiger.